I den hebraiske bibel kan man i Esters bog læse, hvordan jøderne i Persien for cirka 2500 år siden kom i stor fare, fordi landets vezir Haman ønskede at udrydde alle ”fremmede” fra det persiske rige. Men landets dronning Ester kom dem til hjælp; hun var nemlig selv jøde. Situationen vendte til sidst, så jøderne ligefrem kunne tage hævn over dem, som havde stræbt dem efter livet.

Glæden over den sejr er blevet fastholdt i Purim-festen hvert forår i marts. Den religiøse del af festen er oplæsningen af Esters bog i synagogen både om aftenen og morgenen – afbrudt af buh-råb, trampen og skrallen, hver gang den onde Haman nævnes!

Man giver traditionelt spiselige gaver til familie og venner og så holder man fest – i Talmud foreskrives det endda, at man skal drikke sig fuld! Siden middelalderen er det blevet udbredt at holde karneval og arrangere komiske optrin. Purim er en dag, hvor alt vendes på hovedet, og hvor man slår gækken løs.

.